¿Qué es la glaciación?
Una
Glaciación o periodo glacial es un periodo de larga duración en el que las
temperaturas globales de la tierra descienden de forma generalizada, como
resultado de este proceso el hielo de los casquetes polares se extiende hasta
cubrir grandes áreas continentales.
¿Causas de una glaciación?
Dentro
de las causas que generan glaciaciones, la más importante es el nivel de gases
de Efecto Invernadero en la atmósfera terrestre. Puesto que la Tierra tiene
actualmente un continente en su polo sur y un océano en el polo norte, los
geólogos infieren que la Tierra continuará sufriendo periodos glaciales en el
futuro (geológicamente) próximo.
Otras
de las causas más relevantes son la órbita de la tierra, la órbita del sol y
los volcanes, que emiten entre 100 y 250 millones de toneladas de CO2 por año.
Los científicos contemplan como una de las teorías más plausibles del deshielo,
una etapa de gran concentración de CO2 y el consiguiente Calentamiento Global
debido a la actividad de los volcanes.
Como
se ha señalado más arriba, los grandes periodos de deshielo van de la mano de
la alternancia en las etapas glaciales. Son procesos habituales que se
extienden a lo largo de millones de años. Sin embargo, el periodo de deshielo
que estamos viviendo está relacionado directamente con las consecuencias del
Calentamiento Global. Es posible medir el aumento del nivel del mar que se
incrementa rápidamente año tras año, con consecuencias catastróficas para la
fauna, la vegetación y para las comunidades costeras.
¿Cómo se da el efecto invernadero?
Este
proceso se inicia con la llegada de la radiación procedente del Sol a la
superficie terrestre. La mayor parte de la energía recibida es la denominada
“de onda corta”. De esta energía, parte es absorbida por la atmósfera -como en
el caso de la radiación ultravioleta-, otra parte es reflejada por las nubes, y
otra llega a la superficie del planeta -luz visible- calentándolo.
Una
vez que esta radiación ha alcanzado y calentado la superficie terrestre, la
tierra devuelve la energía en forma de “onda larga” (radiación infrarroja) y es
reflejada y enviada de nuevo a la atmósfera. Determinados tipos de gases
atmosféricos, llamado “gases de efecto invernadero”, retienen parte de esta
energía (el 62.5%, aproximadamente) en el interior del planeta, y no dejan que
salga al espacio exterior. Es esta radiación, que no puede escapar del planeta,
la que hace que la temperatura de la superficie se eleve.
Gases del efecto invernadero:
el
más conocido de todos es el CO2 (dióxido
de carbono) que se produce cuando cualquier forma o compuesto de carbono se
quema en exceso de oxígeno. Sin la intervención humana, sería liberado a la
atmósfera en las erupciones volcánicas, los incendios forestales naturales, la
descomposición de materia orgánica en exceso de oxígeno y los procesos
respiratorios. Desde el comienzo de la Revolución Industrial, las emisiones y
concentraciones de CO2 en la atmósfera se han incrementado constantemente
debido a la rápida combustión de combustibles fósiles.
Metano:
Las fuentes humanas incluyen la extracción y quema de combustibles fósiles, la
cría de ganado y la descomposición de residuos en vertederos.
Óxido nitroso: por ejemplo, fertilizantes agrícolas, en el suelo y en el
agua.
Principales actividades humanas que
afectan el calentamiento global:
- Agricultura y deforestación.
- Ganadería.
- Producción de energía.
- Uso de energía.
- Sistema alimentario.
- Transporte.
- Infraestructura.
- Industria.
- Residuos (basura).
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